转轮手枪的英文为revolver，即“回转装置”之意，由于装弹的转轮通常从枪身左侧摆出，所以俗称“左轮手枪”。第一支真正的转轮手枪是柯尔特于1835年发明的，距今已170年。不可否认，转轮手枪有其辉煌历史。然而，随着科学技术的发展，现代自动手枪（一般把实施半自动射击的手枪叫作“自动手枪”，这在世界上已约定俗成）的制造工艺愈来愈先进和完备，转轮手枪与自动手枪相比，其缺点显而易见。

　　容弹量少，重新装填慢，战斗射速低，战斗持续时间短。

　　转轮手枪容弹量一般为5～6发，且装弹速度慢，不宜配备警察使用。手枪容弹量小，是增大民警伤亡的重要原因之一。例如：在1997年江西萍乡“8.15”缉捕持枪杀人逃犯万光旭的战斗中，民警和武警共牺牲５人，重伤６人，另有３名群众被万光旭打死。战斗中，有４名民警的枪弹打完，这是造成重大伤亡的主要原因。

　　1986年４月，著名的迈阿密枪战造成７名联邦调查局特工人员伤亡。当时，３名特工人员被击中，其中一名在打完枪弹后被击中死亡，另外两名在重新装弹过程中被击中负伤。两名伤者在报告中写道：“到枪弹打完以前，我们都未负伤。在击中对方以前为自己的转轮手枪装弹几乎是不可能的。