布线是信息网络系统的关键环节之一，因此布线系统设计人员必须根据网络的特性、线缆性能、系统总投资综合规划设计。因网络布线系统设计不佳造成的网络性能不良，使得系统性能价格比下降在布线系统设计中是最常见的，同时代价也是非常昂贵的，因此优化网络布线设计是保证信息网络具有高质量、高性能的基础。

　　线缆的选择应综合考虑各种因素，但在布线系统中应首先确定是使用线缆的类别和布线的结构(屏蔽线缆、非屏线电缆、光缆，还是将它们接合在一起使用)。线缆通常使用带有绝缘层的导线并使用一层或多层塑料外皮。而线缆中通常由2到1800个线对组成。大对数线缆通常用于主干布线系统，它们特别适合在话音和低速率数据应用中使用。这些线缆在干线和水平(集线器到桌面)布线系统应用中的最大长度在国际标准ISO/IEC IS11801中有详细的说明。需要注意的是这些最大长度限制适用于所有的媒介。它们并没有考虑由于网络使用的线缆类型和协议类型的不同而造成性能方面的差异的影响。实际上，最大线缆长度将取决于系统的应用、网络类型和电缆的质量。

　　在确定线缆类型前，对线缆走线的可用空间进行检查也是非常重要的一点。尺寸、重量和屏蔽灵活性等因素主要取决于线缆是否采用金属箔或编制护层，以及电缆中使用了多少导线。这些因素与线缆所使用的屏蔽、反射材料一起将决定线缆对抗电磁干扰(EMI)能力。在选择线缆之前，考虑线缆使用的屏蔽、反射材料也是至关重要的。

　　在最近几年中，对非屏蔽双绞线(UTP)的研究取得的突破使得它们可以在622Mbit/s或更高的传输速率上传输数据。这样就使得人们可以在原来只能使用屏蔽型线缆的应用中使用这种价格更低、体积更小的线缆。UTP线缆通过将线缆线对进行更紧密的匹配来减小EMI干扰。这种线缆被称为平衡电路。在理想的平衡电路中，导体中引入的噪声电压的和是零，这样线对之间的信号传输将没有干扰。然而这种理想情况是无法完全实现的，线缆的信噪比(SNR)是用来测量线缆中在存在噪声信号的情况下信号质量的指标。屏蔽线缆中由于存在屏蔽，因此它的平衡特性较差，因此良好的屏蔽完整性和良好的接地对屏蔽线缆来说是非常重要的。高质量的UTP线缆在不需要接地或整个电路不需要屏蔽的情况下可以实现良好的平衡电路特性。

　　由于光纤通过光波传输信号，因此它不受任何形式的电磁屏蔽影响。在传输速率要求超过155Mbit/s和需要更长传输距离的应用中，光纤通常是最佳选择。光纤具有体积小、耐用等优点，但目前它的成本要比其他类型的线缆高。大多数在局域网中使用的光缆是多膜光纤。它比高性能的单膜光纤更容易安装。在大多数网络中，一般都采用光缆作为干线，而使用UTP线缆用来水平布线。然而，随着通信速率的提高和设备价格的下降，使用光纤直接到桌面的网络数量也在不断增长。对于那些由于受安装时间、空间或其他限制而不易安装电缆的系统来说，无线局域网可以作为一种可替代的方案。在无线局域网中使用无线电波替代物理连接来实现信号的传输，它们特别适合于在老建筑物中网络的安装。