美国现有森林面积约3亿多公顷。由于针叶树种占优势，大面积的幼林和中部地区的大陆性气候使其森林具有高火险性，每年有数百万公顷森林被烧毁，因此森林防火工作是美国林业部门的最重要工作之一。火灾每年毁坏美国近2400万亩森林，造成数十亿美元损失，还要花费数亿美元扑灭林火。

　　针对森林火灾的严峻形势，美国一方面扩大保护面积，另一方面积极研制监测、灭火设备和化学灭火剂。

　　以前，美国消防人员只能推测森林火源位置、火势移动快慢、林木和下层林丛燃烧速度，以及应在何处设置迎火来阻止灾情蔓延。一次错误的估计，可能将一场小型灌木林火误认为是毁灭性森林火灾，或出现相反的情况。

　　随着科技的进步，对付森林火灾的方法正在迅速改进。森林消防人员的装备已经扩大，不再仅仅是斧头和铁锹，还包括了卫星、太阳能天气站、闪电自动探测器，以及精确性预测火势的计算机。这些高技术手段能够测定地形效应、植被易燃性，甚至火焰随天气变化的情况。美国土地管理局官员雷尼格说，以前对火灾的反应几乎总是出自急于救火的强烈感情，因而常常为此付出代价。过去经常为寻找火灾出动飞机到处飞行；现在，飞机能够直接飞往雷击的地方。

　　目前，联合防火中心的一台计算机与横贯美国西部安装在各地高柱上的33个探测器相联，跟踪风暴，并准确指出雷击起火位置（西部75％的大火灾是由雷电引起的）。这些探测器不但帮助该中心协调全国性的防火资源，而且帮助预测下一个有问题的区域。

　　在美国西部，350个太阳能自动遥测天气站星罗棋布，它们不但测量风速风向、温度、气温、土壤温度和湿度，而且测量树木和树梢的温度和湿度。卫星照片显示植被类型和密度。

　　美国政府一直在不断扩大它的防火系统。1985年，开始将信息资料输入一个称作"初始火灾管理系统"的计算机网络，它可通过终端与西部50个防火办公室紧密联系。研究人员还设计了一个叫做"行为"的计算机程序，它利用燃烧速度、湿度、风速和地面坡度预测森林火灾扩大的速度、路径、强度甚至火焰的高度。最初一次"行为"试验，是对1984年蒙大拿州山口自然保护区的林火进行的。虽然大火威胁着一个娱乐场和居住区，但是扑灭大火将会使消防人员处于极度危险的环境。通过概率分析，"行为"预测任其自然燃烧，林火将在旷野自行熄灭。正如所料，危险过去了，节约灭火费用75万美元。

　　在林火监测方面，美国主要采取瞭望台监测、地面巡护和空中飞机巡逻相结合的方式，林务局拥有146架各种专用防火、灭火飞机，而且还与空军及160架私人飞机主订有协议，用于森林火灾的巡护和扑救。一旦本航空公司飞机不能满足需要，即由他们的飞机支援。美国还专门培养了一批航空跳伞灭火人员，任何地方发生火灾，林务局都能在一天之内调动数千名消防人员赶到火场。除此之外，由于美国每年发生雷击火多达1-1.5万次，直接损失高达2500万美元，因此美国林业部门非常重视防范雷击火，专门在密苏里市林火实验中心成立了由志愿者和国家科研部门共同组成的课题组，开展针对雷击火的预防和扑救方法等研究。