在众多的探测技术中，红外探测是最常见的一种探测技术；而在主动式红外探测器中，单光束技术发展至今已经难以满足人们对探测器的要求。主动红外探测器由红外发射机、红外接收机和报警控制器组成。分别置于收、发端的光学系统一般采用的是光学透镜，起到将红外光束聚焦成较细的平行光束的作用，以使红外光的能量能够集中传送。红外光在人眼看不见的光谱范围，有人经过这条无形的封锁线，必然全部或部分遮挡红外光束。接收端输出的电信号的强度会因此产生变化，从而启动报警控制器发出报警信号。
　　主动式红外探测器遇到小动物、树叶、沙尘、雨、雪、雾遮挡则不应报警，人或相当体积的物品遮挡将发生报警。据HoneywellSecurity有关人士表示，主动红外探测器技术主要采用一发一收，属于线形防范，目前已经从最初的单束发展到了多束，这样能有效减少误报，加强防范的可靠性。为了扩大防范范围，克服普通主动红外对射防范范围不足的缺点，很多厂家研制出了多束光栅式主动红外对射，它实际上是单光束主动红外技术的延伸。