由于红外辐射是人眼不可见的，要察觉其存在，测量其强弱，就必须首先利用红外探测器将其转换为某种便于测量的信号。红外探测器是红外探测或成像系统中的核心，也是红外技术发展最活跃的领域。红外技术的发展水平，通常是以红外探测器的发展水平为主要标志的。对于品种繁多的红外探测器，有各种不同的分类方法。
　　一、根据利用效应分类
 　　根据利用的效应，可将红外探测器分为光子红外探测器、热敏红外探测器和整流(型)红外探测器.
 　　二、按照工作原理分类
 　　红外探测器按工作原理主要可分为微波红外探测器、被动式微波红外探测器、玻璃破碎红外探测器、振动红外探测器、超声波红外探测器、激光红外探测器、磁控开关红外探测器、开关红外探测器、视频运动检测报警器、声音探测器等许多种类。
 　　三、按照工作方式分类
 　　红外探测器按工作方式可分为主动式红外探测器和被动式红外探测器。
 　　四、根据探测范围分类
 　　红外探测器按探测范围的不同又可分为点控红外探测器、线控红外探测器、面控红外探测器和空间防范红外探测器。