主动红外探测器工作原理是：发射机发出一束经调制的红外光束，被红外接收机接收，从而形成一条红外光束组成的警戒线。当被探测目标侵入该警戒线时，红外光束被部分或全部遮挡，此时接收机接收的信号就会发生变化，它经放大与信号处理后，即控制发出报警信号。
　　主动红外探测器作为较早应用的报警技术，发展到现在已经比较成熟，已有相当规模的市场占有率。主动红外探测器在成本以及安装调试的便捷性方面优势明显。但是，由于主动红外探测器本身的技术缺陷，很容易受到其它介质的影响而产生误报，也容易引起漏报。尽管如此，随着周界防范整体市场的增长，主动红外探测器的增长依然非常可观。