主动式红外探测器由发射机和接收器两部分组成。常用于室外围墙报警，它总是成对使用：一个发射，一个接收。发射机发射出一束不可见的红外线，由被安装在防护区另一端的接收器所接收，这样就形成一道红外警戒线。当被探测目标入侵警戒线时，红外光束被部分或全部遮挡，接收机接收信号发生变化，经放大处理后发出报警信号，即触发红外探测器产生报警输出。

　　为提高发送的红外线束的抗干扰能力，一般采用信号调制的方式，如脉冲调制和双射束发射，这样可以避免太阳光、小鸟、落叶和小动物等产生的干扰。双射束采用不同的调制频率，可以进一步提高可靠性。此外，红外对射探头还要选择合适的最短遮光时间，时间太短容易引起不必要的干扰，太长又会发生漏报。通常以10m/s的速度来确定最短遮光时间。一般人体的厚度为20cm,则20cm/(10m/s)=20ms ,遮光时间超过20ms则系统报警，少于20ms不报警。主动式红外报警探测器有较远的传输距离，因红外线属于非可见光源，入侵者难以发觉与躲避，防御界线明确，简单可靠，尤其适用于在室内防范。

　　主动红外探测器由于体积小、重量轻、便于隐蔽，采用双光路的主动红外探测器可大大提高其抗噪声误报的能力;而且主动红外探测器寿命长、价格低、易调整，因此，被广泛使用在安全技术防范工程中。