被动式红外探测器实际上是空间型报警探测器，被动式红外探测器的基本工作原理是：人体表面温度与周围环境温度存在差别，因而人体的红外辐射强度和环境的红外辐射强度也存在着差异。在人体穿越所设防区时，红外敏感元件检测到一系列的信号变化从而触发报警。

　　被动式红外探测器安装环境中的所有物体都会产生红外线和热辐射，但在正常情况下，它们产生的辐射一般比较稳定。空气的流动和温度的变化等也能产生红外线辐射的微小变化，但一般情况下较人体移动产生的红外线辐射变化要小。为了防止这些变化影响被动式红外探测器的可靠性，现在的被动式红外探测器采用了多种抗干扰技术。

　　被动式红外探测器有其独特的特点：

　　由于它是被动的，不主动发射红外线，因此其功耗极小，尤其适用于要求低功耗的场合。

　　与微波探测器相比，红外波长不能穿越砖头水泥等一般建筑物，在室内使用时不必担心由于室外的运动目标而造成误报。

　　在较大面积的室内安装多个被动红外报警探测器时，因为它是被动的，所以不会产生系统互扰问题。

　　工作不受噪声的影响，声音不会使它产生误报。

　　实际应用中，把探测器放在所要防范的区域内。当背景辐射发生微小信号变化，被探测器接收后转换成背景信号，这些信号是噪声。噪声不发生报警信号。只有当稳定不变的热辐射被破坏，产生一个变化的新的热辐射时才发出报警信号。